美容の道でつかんだ人生初の成功体験。ゲームに没頭した不登校時代から、トップランナーへ【美容師 小西恭平さん】♯1

2021年、東京・銀座の一等地に110坪の広さを誇るヘアサロンをオープンさせ、それ以降、着実に拡大を続けている「COA」。 その共同代表を青木大地さんとともに務めているのが、今回ご登場いただく小西恭平さんです。

美容業界のミシュランガイドともいわれる「カミカリスマ」では三ツ星を3回受賞し、名実ともに美容師のトップランナーとして知られる小西さん。しかし、その歩みは決して順風満帆なものではありませんでした。

小中学校時代は不登校の時期があり、高校中退も経験。現在の姿からは想像しづらいですが、当時は将来が見えずもがく日々を過ごしていたといいます。

お話を伺ったのは…

小西恭平さん

COA

代表取締役

1988年、東京都生まれ。国際文化理容美容専門学校卒業後、人気ヘアサロンに入社。インスタグラムでの発信が注目を集めたことをきっかけに、新規指名顧客が500人を超え、総指名数・売上で全店舗1位を記録した経験を持つ。2020年には、ダイヤモンド社より著書『あなたは髪を切らなくても変われる』を出版。

2021年10月、専門学校時代の親友である青木大地さんとともに「COA」を設立。現在は銀座、表参道など東京・千葉で計4店舗を展開。レイヤーカットをはじめとする高い技術力に定評があり、サロンワークに加えて、雑誌・業界誌、テレビなど各種メディア出演、大手メーカー広告、国内外での講師活動、セミナー、広告撮影、パリコレクションでのヘアメイクなど、幅広く活躍している。

Konishi’S PROFILE

インスタグラム：＠kyohei_konishi

好きなことにしか取り組めず、不登校状態だった学生時代

――美容師になろうと思った理由は？

明確なきっかけがあったわけではありませんが、昔から髪をいじるのが好きで、小学生のころから友達の髪をよく切っていました。そしてサラリーマンや公務員のように、決められた枠組みのなかで働く自分の姿がまったく想像できなくて。

子どものころから自分が興味のあることにしか熱中できない性格だったので、手に職がつき、好きなことを仕事にできる美容師に自然と惹かれていき、中学生になるころには思いが固まっていました。

――そこからは順調に美容師を目指されていたのですか？

いえ、決して順調とはいえなかったですね。小中学校のころから、ほとんど学校に通っていませんでした。好きなことには一直線なのですが、学校で学ぶ内容のうち、自分が興味を持てないものはまったく頭に入ってこなくて。唯一得意だったのは美術くらいで、それ以外の成績は「1」か「2」ばかりでした。

その一方で、ハマっていたゲームには異常なほど集中できたんです。0か10か、極端な性格だったので、学校生活ではかなり苦労しました。

親から見れば、家でずっとゲームばかりしている僕は、相当絶望的に映っていたと思います。

――その後、何か転機があったのですか？

定時制の高校になんとか進学したのですが、それも1週間ほどで嫌になり、再び不登校になりました。その結果、半年ほどで退学になってしまったんです。そのとき親が涙している姿を見て、そこで初めて「このままではまずい」と思うようになりました。

美容師になりたい気持ちはあっても、正直、自分に甘かったんです。やらなければいけないことがあると分かっていながら、大好きなゲームから離れられなかった。そこからゲームは一切封印して、通信制高校に入り直しました。周りから1年遅れにはなりましたが、無事に高校を卒業することができたんです。

――そんな過去があったのですね。

今振り返ると、高校を退学になったことで目が覚めたのだと思います。もし、行ったり行かなかったりを繰り返していたら、きっとズルズルと同じ状況が続いていたはず。そういう意味ではあのとききっぱり退学になってよかったと、今では思えます。

「コンテスト無双」で初めて感じた、報われる喜び

――専門学校は国際文化理容美容専門学校だとお聞きしました。厳しいことで有名な学校ですよね。

自分を鍛え直してもらうと思って、あえて厳しい環境を選びました。専門学校に入ってからはコンテストに目覚めたんです。初めて出場したコンテストで入賞し、2回目、3回目は優勝。その後もさまざまなコンテストで結果を出すことができました。

――なぜ、そこまで結果を出せたのでしょうか？

歴代の優勝作品を研究し、真似ることや傾向を読むのが得意だったからです。ここでこれまでゲームで培ってきた感覚がようやく活きました。

ゲームには必ず攻略法があります。コンテストも同じで「どうすれば優勝できるのか」を考えながら、攻略する感覚で挑んでいました。

ウィッグを使った練習も苦ではなく、気づけば朝の6時まで没頭していることも。それは僕にとっては「努力」ではなく「熱中」だったんだと思います。

――ここで人生が好転しだしたのですね。

はい。間違いなく、人生初の成功体験でした。ゲームのし過ぎで高校を退学になるぐらいだったので、周りからは「小西はやばい」と見放されているところがあって。

これまでの学校生活でもそうでした。勉強もそうですが、運動会でも活躍できないし、部活もすぐに辞めてしまう。

そんな自分でも結果ひとつで注目され、必要とされることがうれしかったですね。

――初めての人生が報われる瞬間だったと。

はい。もちろん、すべてが順調だったわけではありません。一番思い入れのあったコンテストでは優勝することができませんでした。

でも、高校を退学したときのあの絶望感や、退学になったことが恥ずかしくて友達にも話せなかった日々に比べれば、コンテストでの敗北は大したことではないと思ったんです。

ちなみについ最近、母校のコンテストの審査員に抜擢していただいて、当時を思い出して胸が熱くなりました。当時は出る側だった自分が、審査する側になれたことがうれしかったです。

憧れの代表のもとへ。圧倒的な練習量で挫折感を乗り越えた日々

――就職先はどのように決めたのですか？

専門学校の外部講師としてある美容師が来てくれたことがあり、その人が代表を務めるサロンを選びました。

その人のカットする姿、話す言葉、醸し出すオーラ。すべてが異質で、背中に電撃が走るような感覚を覚えました。「この人の下で働きたい」。理屈ではなく、直感でそう思えたんです。

就職活動では、有名店やキラキラしたサロンもたくさん見ました。でも僕は元々、人付き合いが苦手で、華やかな場所よりも職人気質な世界の方が性に合っているとも思ったんです。

――最初に美容師として働き始めた当時のことを教えてください。

コンテストで結果を出していたこともあり、正直、少し自信を持って入社しました。ただ、実際に働き始めて最初に味わったのは挫折でしたね。コンテストとサロンワークはまったくの別物ですし、美容学生と美容師の間には大きな差があるんだと痛感しました。

とくに僕にとって致命的だったのが接客です。コンビニでのアルバイト経験しかなく、人付き合いが苦手だった僕にとって、言葉遣いや立ち振る舞い、ホスピタリティなど、そのすべてが課題でした。

――技術面では？

カット練習では、朝まで没頭するほど集中できていました。ただ、人間関係はうまくいかなかったです。当時は飲み会で関係性を築く時代でしたが、僕はお酒がまったく飲めなくて。「ご飯行く？」と誘われても、「帰ります」と断ってしまうような後輩でした。

その影響もあったのか、テストもなかなか合格できず、シャンプーのカリキュラムに合格したのは同期のなかで一番最後でした。ただ、ウィッグに向き合うカットやカラーの練習になると、本領を発揮できたと思います。とにかく練習量が桁違いだったんです。

誰にも負けたくなかったし、明らかにうまくなれば、先輩も合格させざるを得ないはず。そう思って、ひたすら練習を重ねました。

――今の姿からは想像もつきませんが、そんな過去が。

好きな先輩には素直でしたが、苦手な先輩とは距離を取っていて、正直かなり嫌われていたと思います。今では先輩たちに感謝しかありませんが、当時は完全に反抗期で、人としても未熟でした。

――少しずつ変わっていった？

前社では、所属店舗が半年後に決まる仕組みで、そのタイミングで師匠と呼べる存在に出会えたことが大きかったですね。厳しい指導を受けるなかで、少しずつ社会に適応できるようになったと感じています。2年目、3年目からは先輩との関わり方も変わっていきました。

――美容師としての手応えを感じるようになったのは？

2年目くらいです。カットするのが本当に楽しくて、毎日、人の5倍から10倍はモデル練習をしていました。休みの日も朝から終電近くまでモデルを入れて、ひたすら手を動かしていたんです。そうすると段々結果もついてくるようになって。

――どんな点が楽しかったのでしょうか。

自分が主人公のRPGゲームの世界にいるような感覚でした。やればやるほどレベルが上がっていく。ゲームでも必ず最大レベルまでやり込むタイプなので、地道に続けることは苦ではなかったです。

その結果、3年目の終わりには、サロン最速クラスでスタイリストデビューを果たすことができました。

後編ではスタイリストデビュー後、そして独立後について伺います。

インスタグラムがバズり、新規指名顧客や売上が一気に増えた小西さん。一方で、予約数が急増したことで、お客様1人ひとりに向き合う時間が減り、クレームも増えてしまった時期もあったといいます。そんななか、あるお客様の言葉をきっかけに、初心に立ち返ることができたそうです。

さらに、専門学校時代の親友である青木さんと立ち上げた「COA」についても、その思いや舞台裏を語っていただきました。